Tugas karburator adalah mencampur bensin dan udara dalam jumlah yang tepat. Meskipun Anda mungkin mengira demikian, bensin dalam bentuk cair sebenarnya tidak mudah terbakar. Malah, asapnyalah yang menyala.
Karburator mengambil bensin cair dari tangki bensin dan mencampurnya dengan udara, yang kemudian mengalir ke ruang pembakaran, tempat campuran tersebut dinyalakan oleh busi.
Tentu saja, campuran udara-bahan bakar harus tepat. Mesin yang berkinerja baik memerlukan kalibrasi karburator ala Goldilocks. Jika tidak ada cukup bahan bakar yang dicampur dengan udara, mesin "berjalan kurus" dan tidak akan menyala, atau berpotensi merusak mesin.
Jika bahan bakar yang tercampur dengan udara terlalu banyak, mesin akan "berjalan kaya" dan tidak akan bisa berjalan (banjir), berjalan sangat berasap, berjalan buruk (macet, mudah mati), atau paling tidak membuang-buang bahan bakar.
